听说不少外地游客经常向导游员提问：为什么柳宗元要在柳州种柳树呢？而导游员或无言以对，或语焉不详。其实，当年柳宗元种柳的动机、心态还是有迹可寻的。

　  首先，柳宗元在柳州种柳应是他对城市绿化的规划内容之一。柳宗元对城市建设、园林美化颇有心得，此前没有实践条件，到柳州后有了展示实现的机会，他在柳州不仅种柳树，还于修复大云寺后，在周边“树木若干本，竹三万竿”，建东亭后“树以竹箭松柽桂桧柏杉”，此外又种黄柑三百株，系列栽种造就了柳州城市绿化景观，故韩愈在《柳州罗池庙碑》中记柳宗元治理柳州的政绩，其中之一就是“城郭巷道，皆治使端正，树以名木，柳民既皆悦喜”。

　  其次，柳宗元在柳州种柳出于一种情趣。任姓柳之人到名柳之州作官，当时就有人认为是皇上的一个恶作剧，既然如此，柳宗元率性让恶作剧发展到极致，不但到柳州任官，还亲自在柳江边种柳。这种心态在他的《种柳戏题》诗中有所反映：

　  “柳州柳刺史，种柳柳江边。谈笑为故事，推移成昔年。”预言我柳宗元今日于柳州之柳江边种柳，日后定会成为一个有趣的谈资流传。化恶作剧为喜剧、乐事，这是一种积极的人生态度，也显示了柳宗元性格中旷达的一面。

　  当然，柳宗元也想通过种柳树给柳州百姓留下一个思念。这也是一种正常的人生心态，任官者谁不想给当地百姓留下“为官一任，造福一方”的好印象呢？对此，他在《种柳戏题》诗中是这样表述的：“好作思人树，惭无惠化传。”诗句以春秋时燕召公常巡行乡邑，在棠树下现场办公，公正执政。召公殁后百姓保护好棠树，不剪不伐，并作《甘棠》诗以纪念这一典故，表达了自己欲努力造福于民，又惭愧没有什么政绩留下的忐忑心理。

　  可以说，柳宗元当年在柳州江边种柳的几种目的，后来都一一达到了，韩愈称赞他绿化城市的举措，后人也对他种柳留下大量赞美的诗句及思念。

　  “柳州柳”成了一个独具地方人文色彩的文化象征。