长安镇原属融县所辖(县府设在融水),镇内屋宅鳞次栉比,街衢纵横。有热闹的十字大街、太和街、江西街、太平街、牛屎街、兴仁街、升平街、沙街、桶铺街、高头街。集市贸易在镇内各条大街,中心点是两条十字大街和太平街。圹码头口设有菜市,从早到晚人群汇集,非常热闹。主要大商号集中林立于上、下十字街口之间的太和街。大商号有:广生祥、广隆兴、兴记隆、永祥、合安祥、裕生、利兴昌、允升、广济堂、安和堂、华泰隆、郑珍和、张祯和、协昌、和发隆、志昌隆等几十家。铺面经营品种繁多,大的有棉纱布匹、绫罗绸缎,京果蜜饯、鲍鱼翅、名贵药材……。小的有:灯油火(火柴)腊、糖盐酱醋、红绒丝线、扣子辫绳……。以及各地物产奇货,琳琅满目,不胜枚举。
各大商号除门市经营零售货物外,主要是大量收购茶油、桐油、东纸、大米、香菇、竹木、薯莨等土特产品,远销外地。当时如:广隆兴、兴记隆、裕生、建成四家大商号,上联榕江、从江、富禄、古宜……。下联柳州、梧州、广州、澳门、香港。各处均设有分号和庄口(等于现在的办事处),长期就地买卖货物,探听行情,还雇有专人和设有长途电话传送信息。由于这四家商号资金雄厚,信息灵通,待客热情,守信用,生意做得大做得远,能左右长安市场,所以当时有“四大天王”之称。
每天开市,从早到晚,来往商客络绎不绝。如逢墟日,附近农村谷米瓜果蔬菜以及农副产品涌入市场,买卖的人群来来往往,熙熙攘攘,甚为拥挤,市场繁荣。因此湖南、广东、江西、福建等省的人不远千里源源来到长安落户寻觅生计。当时外籍人口流入长安的人数约占全镇人口的百分之六十左右,其中以湖南、广东两省居多,次是江西、福建。外来人为了同乡的利益,先后在镇内建起了湖南、江西、福建会馆和粤东上、下会馆,其他等地的人还建立了同乡会多处。
随着人口的突增和商旅的云集,各种服务行业和其他手工行业应运而生,如茶楼酒馆、旅店客栈、赌场烟馆、堂班妓院、剧场食摊,遍布全镇。手工业也如雨后春笋破土而出,有织布行、木器行、打铁行、竹器行、理发行、成衣行、八音鼓手行、轿行、五索行(专门收殓埋葬死人的行业)等等。
除此之外,还有闯荡江湖耍绵羊猴子把戏的、摆看西洋镜的、开档演武卖艺的、唱木偶戏的、设摊看相算命的、沿街叫喊扯牌卜挂的、沿街卖唱和捶背松筋的……还有和尚、尼姑、巫婆等三教九流人物,都汇集长安市场,促进了市场的繁荣。外地人来此经营生意和做手工
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的,同时也形成了鱼龙混杂的场所。收入甚丰,生活安定,故多数不愿返回故里,就地置业成家。所以当时有一句歌谣传流:
“长安是个留人洞,广东有座望夫山。”
长安当时昼夜都有上下船帮运货抵埠,货物每日吞吐量很大。三滩码头至圹码头的沿江河岸,是外地来往船只停泊之处,又是货物装卸的场所,平均每日都有千只以上的大小船只在此停泊,搬运工人从早到晚将货物搬上运下,你来我往,拥挤繁忙,在仁胜码头开设有太白楼大酒家,内设雅座厢房,有歌妓(即堂班)陪酒伴唱。大码头下边有一小菜市和赌场,供客旅吃喝玩乐。
(待续)